Los carotenoides son compuestos químicos que están presentes principalmente en organismos fotosintéticos como las plantas, en especial en las frutas, verduras y en las flores. Son compuestos químicos que actúan como pigmentos naturales, dando colores que van desde el rojo al amarillo pasando por el naranja. Hay muchos tipos, siendo los más importantes el licopeno (color rojo del tomate), el beta-caroteno (color naranja de la zanahoria) o la luteína y zeaxantina (color amarillo del maíz). Tienen un papel muy importante para la vida, ya que ayudan en la dispersión de las semillas, polinización de las flores o en la protección frente a los rayos solares (en especial durante la fotosíntesis). Nosotros no podemos producirlos, por lo que debemos ingerirlos en la dieta. Son muy beneficiosos para la salud ya que son una fuente de vitamina A, previene enfermedades del corazón y el cáncer, activa nuestras defensas o protege nuestra piel de la radiación ultravioleta.
Las fuentes:
- Red Española de Carotenoides (https://cared.cragenomica.es)
- El mundo de los carotenoides: colores, alimentos y salud. 2018. CaRed. DL B 26675-2018
- El maravilloso mundo de los carotenoides: colores, alimentos y salud. Juan Antonio López Ráez. EEZ-CSIC (https://youtu.be/4h_nUzdqXYo)